北京时间10月6日17时50分左右，2021年诺贝尔化学奖揭晓，Benjamin List和David W.C. MacMillan获得这一奖项。获奖理由：因“在不对称有机催化方面的发展”，他们开发的工具彻底改变了分子的构造。

构建分子的巧妙工具

今年的诺贝尔化学奖终于回到纯化学领域了！

分子构建是一门困难的艺术。Benjamin List和David MacMillan因开发了一种精确的分子构建新工具——有机催化，这项技术对药物研究产生了巨大的影响，并使化学更加环保。

许多研究和工业领域都依赖于化学家构建分子的能力，这些分子可以形成弹性和耐用的材料，在电池中储存能量，甚至抑制疾病的进展。这项工作需要催化剂的参与。

在化学反应中，催化剂可以控制和加速反应，但不会成为最终产物的一部分。例如，汽车中所用的催化剂能将废气中的有毒物质转化为无害分子。我们的身体中也含有数以千计的催化剂——酶，它们可以分解出生命所必需的分子。

因此，催化剂是化学家的基本工具，但研究人员长期以来一直认为，原则上只有两类催化剂：金属和酶。Benjamin List和David MacMillan被授予2021年诺贝尔化学奖的原因是，他们在2000年在有机小分子的基础上，各自独立地开发了第三类催化剂，即“不对称有机催化”。

诺贝尔化学委员会主席Johan Åqvist说:“催化的概念既简单又巧妙，事实上，许多人都想知道为什么我们没有更早地考虑这一领域。”

有机催化剂具有一个稳定的碳原子框架，可以让更活跃的化学基团附着在上面。它们通常含有一些常见元素，如氧、氮、硫或磷。这意味着这些催化剂既环保又便宜。

由于有机催化剂驱动不对称催化的能力，其用途迅速扩展。在分子构建的过程中，通常会出现形成两种不同分子的情况，它们就像我们的手一样，互为镜像。化学家通常只需要其中一种分子，特别是在生产药品的时候。